India News ha estado publicando en sus números algunas ojeadas a varias facetas de la Cultura India. El cuarto de esta serie, sobre la religión, se publica en este numero.

Hinduismo

Los dogmas subyacentes del Hinduismo no pueden definirse fácilmente. No existe una filosofía única que forme las bases de la fe de la mayoría de la población india. El Hinduismo es quizás la única tradición religiosa tan diversificada en sus premisas teóricas y expresiones practicas, que puede ser llamada "museo de religiones". A esta religión no se le puede atribuir un fundador especifico ni tampoco posee un "libro sagrado" como una guía escrita básica. El Rig Veda, Upanishads y el Bhagwad Gita, pueden ser todos consideradas como los textos sagrados de los Hinduistas.

A diferencia de la mayoría de las otras religiones, el Hinduismo no propugna el culto a una deidad en particular. Se puede venerar a Shiva o a Vishnu o a Rama o a Krishna o a cualquier otros dioses y diosas o puede creer en el "Espíritu Supremo" o el "Alma Indestructible" dentro de cada individuo y aun ser considerado un buen Hinduista. Esto da una indicación de los distintos tipos de contrastes que caracterizan a esta religión. En un estremo de la escala, esta es una exploración de la "Realidad Esencial"; en el otro estremo, hay cultos que veneran a espíritus, arboles y animales.

Existen festivales y ceremonias asociadas no solamente a dioses y diosas, sino también al sol, la luna, los planetas, ríos, océanos, arboles y animales. Algunos de los festivales populares Hinduistas son el Deepawali, Holi, Dussehra, Ganesh Chaturthi, Pongal, Janamasthmi y Shiva Ratri. Estas innumerables ocasiones festivas le dan al Hinduismo su asombroso atractivo popular y dan riqueza y colorido a las tradiciones indias.

Héroes de azañas épicas como el Mahabharata y el Ramayana, están inmortalizados y aun viven en la existencia cotidiana de la gente común. Los dioses del Hinduismo son a la vez super-humanos y humanos y existen distintos sentimientos de calor y de familiaridad hacia ellos.

Rama, el héroe del Ramayana, representa cualidades tales como el honor, el coraje y el valor, y es considerado un modelo de virilidad. Su esposa Sita es el prototipo de esposa india quien fue secuestrada por Ravana, el Rey de Lanka, mientras Rama y Sita estaban en el exilio. El rescate final de Sita, llevado a cabo por Rama y su hermano Lakshmana, y su fiel general-mono Hanuman, están todos entrelazados en esta historia absorbente. Las historias de esta epopeya han pasado de forma oral de una generación a otra. Ferias religiosas, festivales y rituales han mantenido vivas a estas leyendas, y no existe ocasión que no ofrezca una oportunidad para recontar estas viejas historias.

Los versos conmovedores del Mahabharata cuentan la historia de la lucha dinástica entre los Pandavas y los Kauravas, quienes eran primos cercanos. El Dios Krishna juega un papel importante en esta Gran Epopeya. El es amigo, filosofo y guía de Arjuna, uno de los Pandavas, y lo ayuda a vencer sus dudas de matar a sus parientes cercanos en el campo de batalla. La sabia filosofía de Krishna y sus enseñanzas han sido incluidas en el Bhagwad Gita. Aunque la imagen popular de Krishna es aquella de un dios que roba mantequilla cundo niño, y quien, ya joven, toca la flauta y atrae vacas y vaqueras por igual; en sus años maduros es representado por un sabio filosofo con un lado mas serio de su naturaleza.

Los comerciante arabes trajeron el Islam a la India a principios del siglo VII, pero no fue hasta el siglo XII que este se convirtió en una fuerza con la que había que contar en el sub-contienente indio. A diferencia del Budismo, el Jainismo y el Sikhismo, que emergieron como ramas del Hinduismo, el concepto, las costumbres y las practicas religiosas del Islam eran únicas de esta fe que profesaba la hermandad universal y la sumisión a Allah-el Dios todo Poderoso.

La religión Sikh surgió durante los primeros años del siglo XVI en el estado del Punjab, en el norte de la India. El fundador de esta fe fue Guru Nanak, quien desde su infancia estuvo atraído por los santos Hindúes y Musulmanes. Nacido Hindú, pero también inspirado por las enseñanzas del Islam, comenzó a predicar el mensaje de unidad de ambas religiones. Según sus preceptos, las enseñanzas básicas de ambas religiones eran esencialmente las mismas. Nanak atrajo muchos seguidores y llego a ser conocido como un Guru o un maestro. Sus discípulos se reunieron para formar una nueva tradición religiosa llamada Sikhismo.

Los Gurus que siguieron a Nanak contribuyeron a la consolidación y diseminación del Sikhismo. Las enseñanzas de Guru Nanak fueron incorporadas en el "Guru Granth Sahib", el libro sagrado de los Sikhs, que se convirtió en un símbolo de Dios para ellos. El quinto Guru, Guru Arjun construyo el Templo Dorado en Amritsar, que se convirtió en el mas sagrado de los santuarios Sikhs. El décimo Guru, Govind Singh impartió entrenamiento militar a los Sikhs para ayudarlos en su autodefensa.

En el día de Baisakhi de 1699, en Anandpur, Guru Govind Singh ordeno a sus Sikhs reunirse ante el como era costumbre y creo una nueva hermandad de Sikhs llamada los Khalsa (Los Puros). Cinco hombres seleccionados por su devoción al Guru fueron llamados Panj Pyares y les fue dado néctar para la iniciación en la hermandad Khalsa. Mas tarde el propio Guru recibió iniciación de los Panj Pyares al igual que hicieron otros.