El Día de Acción de Gracias, la fecha nacional más peculiarmente americana,
fue celebrada por primera vez en 1621 por los pobladores de la Colonia de
Plymouth. Estos colonizadores, que más tarde fueron llamados Peregrinos,
salieron de Inglaterra porque deseaban separarse de la Iglesia establecida y
adorar a Dios a su propia manera. Después de salir de Inglaterra,
los Peregrinos se establecieron en Holanda en 1608. 

Finalmente en 1620 se embarcaron en el "Mayflower" buscando libertad de culto
en el Nuevo Mundo. Con todo y que su destino original era la Colonia de
Jamestown, Virginia, una tormenta los sacó de su ruta y en noviembre de 1620
llegaron al norte de Plymouth, Massachusetts. El primer invierno fue de grandes
penurias para los colonizadores, ya que más de la mitad de la colonia murió de
hambre y por enfermedades. Sin embargo, aquellos que sobrevivieron continuaron
luchando y en la primavera sembraron su primera cosecha de maíz. 

 Squanto, un indio guerrero, se hizo amigo de ellos, y enseñó a los colonizadores
cómo sembrar y cultivar el maíz, y los ayudó a establecer buenas relaciones con
las tribus indias vecinas. En el otoño de 1621, después de una buena cosecha, el
Gobernador Bradford proclamó "un día de dar gracias al Señor para que podamos
de una manera más especial regocijarnos después de haber recogido el fruto de
nuestro trabajo".

En un gesto de amistad, los Peregrinos invitaron a los indios vecinos para juntos
celebrar una fiesta, en la que compartieron pavos y gansos, maíz, langostas,
almejas, calabacitas, calabazas y frutas secas.

Debido a una pobre cosecha y problemas con los indios, no fue posible celebrar el
Día de Acción de Gracias el siguiente año. Sin embargo, en 1623 el Gobernador
Bradford proclamó julio 30 como el Día de Acción de Gracias para celebrar el final
de un largo periodo de sequía.

Después de 1623, la celebración del Día de Acción de Gracias fue irregular y
generalmente con una base regional. Sin embargo, en 1789, poco después de que las
trece colonias se habían unido, el Presidente George Washington presentó un Acuerdo
al Congreso para celebrar un día nacional de "dar gracias y oración pública". Se
aprobó la resolución y en noviembre 26 de 1789 se celebró el primer Día Nacional de
Acción de Gracias. En la proclamación correspondiente George Washington instó a los
americanos a dar gracias a Dios por su protección, por la victoria en la lucha, por la
libertad y por la paz y prosperidad en el nuevo país.

Durante los siguientes años aún no había una celebración nacional anual de esta
festividad. Sin embargo, en 1846, la Sra. Sarah Hale, editora del Godey’s Lady Book,
una revista para mujeres, lanzó una campaña para hacer del Día de Acción de Gracias
una fiesta nacional. Después de 9 años logró su meta y el Día de Acción de Gracias fue
señalado una fiesta nacional, justo antes de empezar la Guerra Civil.

El día 3 de octubre de 1863, el Presidente Abraham Lincoln, expidió la primera
proclamación del Día de Acción de Gracias desde 1789. Desde el tiempo de Lincoln,
anualmente el Presidente ha proclamado el cuarto jueves de noviembre como el
Día de Acción de Gracias. 

El patrón general de esta celebración también se ha conservado igual desde el Siglo XIX.
El menú, con cualquier variación regional, generalmente consiste de pavo relleno al horno,
arándanos, algún platillo a base de maíz, camotes y pasteles de calabaza. Hoy día, el Día de
Acción de Gracias, sigue siendo un día de fiesta durante el cual las familias americanas se
reúnen para compartir los frutos de una abundante cosecha y para dar gracias a Dios por sus
bendiciones en sus tierras.

MENU:

Pavo relleno al horno, cebollas a la crema, pastel de calabaza, salsa de arándano, calabaza
de castilla, camotes, budín de ciruela, pastel de nuez picada, jugo de arándano, leche, café.

Pavo.  Fue escogido por los inmigrantes ingleses para celebrar su primera cena de Acción de
Gracias por la primera cosecha en su nueva tierra de libertad. Desde es primer día hasta la
fecha, el pavo es un elemento esencial en esta celebración.

Maíz.  El uso del maíz representa la supervivencia de las colonias. El cultivo del maíz fue muy
importante para los Peregrinos y los nativos indígenas. Era el plato principal y se consumía en
toda comida. Había muchas variedades de maíz: blanco, azul, amarillo y rojo.

Alguna cantidad de maíz se secaba para preservarlo y guardarlo como alimento para los meses
de invierno. El maíz siempre se trillaba para hacer harina de maíz, la cual se podía usar para
hacer pan, pudín, jarabe, o se podía mezclar con frijoles para preparar succotash
(cocción de granos enteros de maíz).

Los Peregrinos no conocían el maíz antes de conocer a los indios. Los indios les dieron a los
Peregrinos semillas y les enseñaron como cultivarlo. Actualmente los Estados Unidos de América
cultivan más hectáreas de maíz que cualquier otro grano.

Calabaza.  La calabaza es un alimento originario de América que alimentó a los nativos del
territorio americano durante más de cinco mil años. También complementó la nutrición de los
primeros colonos, quienes incorporaron este vegetal como un importante elemento de su dieta.

La mayoría de las calabazas de invierno se cosechan cuando están maduras, o sea, cuando la
cáscara está dura y no se puede comer. Debido a la protección de la cáscara, estas calabazas
pueden cosecharse en el otoño y guardarse por varios meses durante el invierno en un lugar
fresco y seco. Muchas de las calabazas se encuentran disponibles durante todo el año aunque
la época de mayor disponibilidad es durante el fin del verano, otoño e invierno, volviéndose
más escasas en la primavera.

La salsa de Cranberry.  Se sirvió en el primer Día de Acción de Gracias y se sigue sirviendo
hoy en día. El cranberry es una baya ácida/agria, proveniente del continente norteamericano.
Los colonizadores lo encontraron en forma silvestre a través de todo el noreste de los E.U.
además de la zona centronorte, cuando se expandieron hacia el oeste.

Originalmente le llamaban "craneberry", debido a la forma de la flor que era
similar a la cabeza y cuello de una garza (crane), o porque frecuentemente observaban
a las garzas comiendo esta fruta. Eventualmente se perdió la "e",
resultando en el nombre de cranberry.