EL DESIERTO FLORIDO - Abuelos Modernos

¿Qué es el desierto florido?
Es la germinación y florecimiento de más de 200 especies de plantas en el Desierto de Atacama, gracias a condiciones favorables de humedad, principalmente.

¿Dónde se produce mayoritariamente?
La zona donde se observa con mayor intensidad en Chile es en la zona costera de la Región de Atacama.

¿Cuándo se produce?
Se produce especialmente en primavera, después de un invierno inusualmente lluvioso en la zona, cuyas precipitaciones sobrepasen los 15 milímetros de agua caída.

¿Por qué se produce?
Cada cierto número de años, estas lluvias se producen en la zona desértica gracias a la influencia de la Corriente de El Niño frente a las costas de Chile y Perú, principalmente.
La Corriente del Niño se debe a la entrada de corrientes tropicales cálidas provenientes de Australia a las costas americanas. De esta forma, las corrientes más frías, como la de Humboldt, se alejan o se “hunden” en el océano y se instalan las corrientes más tibias, las que producen más evaporación en la costa, lo que a la larga permite una mayor probabilidad de lluvias.

¿Qué tipo de vegetación es la que se observa cuando se manifiesta el desierto florido?
Se ha contabilizado más de 200 especies nativas de plantas anuales y geófitas.
Una planta anual es la que germina a través de semillas “latentes”, que esperan las mejores condiciones para surgir, florecer y perpetuarse, continuando su ciclo de vida.
En tanto, las geófitas son aquellas que crecen a partir de bulbos, rizomas o tubérculos, los cuales están bajo el suelo.
A ellas se agregan las ramas subterráneas de algunas plantas arbustivas.

¿Sólo es necesario que llueva para que se manifieste el fenómeno?
No, también deben observarse otras condiciones favorables para la existencia de las especies, como temperatura y humedad adecuadas para la vida de las plantas. Desierto Florido en sector Barranquilla, Región de Atacama

¿El desierto florido es único en el mundo?
No, otros desiertos del planeta también albergan especies vegetales que germinan y florecen con la lluvia, como en China, Australia o Estados Unidos. Lo que caracteriza al fenómeno de Chile, es que sus lluvias son eventuales y no con una frecuencia estable. Además, las especies requieren menos agua para crecer.

¿Qué importancia posee la ocurrencia de este fenómeno?
La alta productividad vegetal que se observa en el Norte Chico, especialmente en Atacama, durante los años lluviosos es un evento de gran importancia para la fauna silvestre y el ganado doméstico.
Los primeros en aparecer son los insectos, que junto con polinizar las flores, son sustento para diversos animales, como reptiles, aves y mamíferos. A lo anterior se agrega la alta presencia de semillas, alimento de hormigas, aves y roedores, los que a su vez, son el alimento de carnívoros como el zorro.
Especial importancia reviste para el guanaco, camélido silvestre protegido en nuestra región, el que dispone de alimento en mayor cantidad, lo cual incide positivamente en su población.

¿Cuándo y en qué lugares se manifestará mejor el desierto florido?
Debido a que las lluvias observadas en Atacama ocurrieron en mayo, el fenómeno se adelantó, por lo que en las provincias de Huasco y Copiapó se espera un descenso en la observación de flores desde septiembre. En cambio, en la provincia de Chañaral y, específicamente en el Parque Nacional Pan de Azúcar, se espera que el fenómeno se extienda hasta los primeros días de noviembre, específicamente en sus quebradas. Lo anterior, gracias a que este año cayeron más de 30 mm de agua, el doble de la necesaria para que se produjera la germinación de estas plantas.
No es menor señalar que celebraremos los 25 años de la creación del Parque Nacional Pan de Azúcar con un marco de vegetación y flores no vistos desde hace más de una década.

¿Qué medidas se deben tomar para no dañar el desierto florido?
Para preservar al desierto florido es necesario cuidar las flores y también el entorno en donde ellas crecen. Por lo tanto:
· Debemos conservar las flores, pues una que desaparezca representa menos semillas para que este suceso siga perpetuándose en el tiempo.
· Cuidemos las plantas: Evitemos pisarlas, no transitemos con vehículos por los llanos con plantas y flores.
· Mantengamos limpio el entorno, no dejemos rastro de nuestro paso al contemplar el desierto florido.
· Respetemos a la naturaleza y al resto de los visitantes, disfrutemos en silencio de este fenómeno. No hagamos asados ni escuchemos música estridente en el desierto.

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